Фактор (лат. factor делающий, производящий) - причина, движущая сила какого-либо процесса, определяющая его характер или отдельные его черты. В зависимости от контекста и словосочетани смысл немного меняется (например, фактор - переменная факторного анализа; а фраза "фактор пола" означает некоторое явление связанное с половым диморфизмом и т.п.).