Президент США является Верховным Главнокомандующим вооруженными силами страны. 23 из 43-х президентов США руководили страной тогда, когда Соединенные Штаты вели боевые действия. Лишь у 12-ти хозяев Белого Дома не было опыта военной службы в "допрезидентской" жизни, хотя некоторые из них занимались военными проблемами (например, Уильям Тафт\William Taft был Министром Обороны\Secretary of War, а Франклин Рузвельт\Franklin Roosevelt - заместителем Военно-Морского Министра\Assistant Secretary of the Navy).

Историк Стивен Грабо\Steven Graubard, автор масштабного исследования "Как Война, Секретность и Ложь Трансформировали Институт президентства\Command of Office: How War, Secrecy, and Deception Transformed the Presidency, from Theodore Roosevelt to George W. Bush, отмечает, что действия США в 20 веке во многом были обусловлены личными качествами президентов. Любопытно, что представления общества о личных наклонностях президента периодически оказывались ложными. К примеру, Теодор Рузвельт\Theodore Roosevelt имел прозвище T-Rex (общепринятая аббревиатура названия гигантского хищного динозавра - Тиранозавра) и считался весьма агрессивным государственным лидером. Рузвельт был героем войны с Испанией и фактическим создателем крупного военно-морского флота США, однако при нем Соединенные Штаты не ввязывались в крупномасштабные военные конфликты. Более того, Рузвельт получил Нобелевскую премию мира (за посредничество в остановке русско-японской войны).

Его противоположностью был Вудро Вильсон\Woodrow Wilson, который изначально имел репутацию пацифиста. Однако по его воле США отказались от политики нейтралитета и вступили в Первую Мировую войну (Вильсон заявил, что это "война, которая идет за прекращение всех войн"). Любопытно, что не обладавший военным опытом, Вильсон проявил себя как весьма способный и компетентный руководитель страны военного времени. Он редко вступал в споры с генералами и адмиралами, зато приложил огромные усилия, чтобы перевести экономику США на военные рельсы. Более того, либерал Вильсон пошел на некоторые ограничения гражданских свобод, считая, что это необходимо для победы. После окончания войны Вильсон вновь пытался вести миротворческую политику, однако его усилия как в военное, так и в мирное время не были оценены американским обществом - он покинул Белый Дом разочарованным и надломленным человеком.

Роберт Хиггс\Robert Higgs, старший научный сотрудник исследовательского Independent Institute, отмечает, что во многих случаях "неправильный" имидж президента объяснялся просто - многие хозяева Белого Дома, готовившиеся к войне, в своих выступлениях откровенно лукавили. Примеры подобного встречаются на протяжении всей истории США. К примеру, в 1998 году президент Уильям МакКинли\William McKinley заявил, что он услышал глас Божий, который побудил его оккупировать Филиппины "для того, чтобы образовать и христианизировать их" (как известно, на тот момент большая часть филиппинцев исповедовала католицизм).

Франклин Рузвельт пришел к власти в разгар крупнейшего экономического кризиса в истории США - Великой Депрессии. Поэтому большую часть сил и времени он тратил на решение экономических проблем США. Однако Рузвельт понял, что мир стоит на пороге глобальной войны, поэтому его второй президентский срок проходил под флагом военного строительства. Милитаристские проекты Рузвельта однозначно не нравились Конгрессу США\US Congress и многим американцам. Показательно, что в 1940 году Рузвельт, который по мнению одного из его биографов Дэвида Кеннеди\David M. Kennedy, "часто вводил в заблуждение американское общество" заявил: "Я утверждал это раньше и повторяю теперь: наши мальчики не будут воевать". Надежды на то, что США смогут остаться в стороне от большой войны развеялись после нападения японской авиации и флота на Перл-Харбор (многие исследователи отмечают, что Рузвельт мог спровоцировать эту атаку, введя против Японии экономические санкции). Как и Вильсон, Рузвельт сделал упор на перестройку экономики США и в ряде случаев проявил редкостное политическое чутье: к примеру, он назначил малоизвестного офицера Дуайта Эйзенхауэра\Dwight Eisenhower командующим силами союзников, которые высадились в Нормандии в 1944 году. Впоследствии Эйзенхауэр стал одним из наиболее популярных американских генералов и президентом страны. Рузвельт также рассчитывал на то, что после войны отношения США и СССР улучшаться. Именно поэтому он распространил на СССР программу "ленд-лиза" и совместно с Москвой работал над проектом создания ООН, призванной обеспечивать мир во всем мире.

После смерти Рузвельта его место занял Гарри Трумэн\Harry Truman, который не обладал ни политическим авторитетом, ни харизмой Рузвельта. Тем не менее, Трумэн (был офицером-артиллеристом в Первую Мировую войну) оказался весьма способным политиком и военным руководителем. Он фактически заложил фундамент внешней политики США эпохи Холодной войны. В частности, по его инициативе был принят "План Маршалла", благодаря которому страны Западной Европы, в том числе и военный противник - Германия, превратились в союзников США. После начала Корейской войны Трумэн смог организовать международную коалицию под эгидой ООН, войска которой противостояли армиям Северной Кореи и китайским "добровольцам".

Сменивший Трумэна, Дуайт Эйзенхауэр заложил основы современного режима ядерной безопасности, поскольку считал, что после изобретения атомной бомбы война все более начинает напоминать самоубийство. Эйзенхауэр считался весьма жестко настроенным президентом, однако стремился обеспечить мирное сосуществование с СССР.

Президент Джон Кеннеди\John F. Kennedy (офицер ВМФ\US Navy во Вторую Мировую войну) изначально рассчитывал исключительно на дипломатические методы. Однако впоследствии миротворец Кеннеди "перестроился": именно он стал идеологом создания многочисленных и хорошо оснащенных спецподразделений вооруженных сил США, считая, что именно они понадобятся в войнах будущего.

После убийства Кеннеди высший пост США занял Линдон Джонсон\Lyndon Johnson (также бывший военный моряк), изначально имевший репутацию "голубя". Во время избирательной кампании он заявил буквально следующее: "Мы не собираемся посылать наших мальчиков за 10 тыс. миль от дома, чтобы они научили азиатских мальчиков тому, что те умеют делать сами". Однако Джонсон стал инициатором вступления США во Вьетнамскую войну. История показала, что как лидер военного времени он не состоялся.

В свою очередь, Ричард Никсон\Richard Nixon (во время Второй Мировой войны служил в ВМФ) проявлял все качества "ястреба", однако действовал и как "ястреб", и как "голубь". Он сократил военное присутствие США во Вьетнаме, заключил с СССР важное соглашение о сокращении стратегических ядерных вооружений, но, в то же время, перенес боевые действия на территорию нейтральной Камбоджи.  

Джимми Картер\Jimmy Carter имел опыт службы в ВМФ США. Однако он старался действовать исключительно мирными методами. Его президентство закончилось двумя фиаско: советские войска вошли в Афганистан, а революционные иранские студенты захватили посольство США, взяв в заложники дипломатов и членов их семей. Ныне многие в США считают Картера одним из наименее способных и удачливых хозяев Белого Дома последних десятилетий.

Рональд Рейган\Ronald Reagan, наоборот, считался "ястребом из ястребов". Рейган сделал ставку на масштабные программы военного строительства и часто использовал весьма агрессивную риторику. Однако Рейган старательно избегал вовлечения США в крупные военные конфликты, но не боялся проводить мелкие операции за пределами США (наиболее известный пример - вторжение в Гренаду). Для объяснения причин своих действий, Рейган также не гнушался использовать недостоверную информацию. Ныне многие считают, что именно действия Рейгана в итоге привели к коллапсу главного противника США - Советского Союза.

Фактический преемник Рейгана - Джордж Буш-старший\George H.W. Bush (летчик-истребитель во Вторую Мировую войну) продолжал политику своего предшественника. Однако после захвата Ираком Кувейта, Буш организовал международную коалицию, которая разбила иракскую армию. "Ястреб" Буш также начал процесс сокращения вооруженных сил США.

Билл Клинтон\Bill Clinton (в армии не служил) декларировал о своей нацеленности на решение внутренних проблем США. Однако при нем американские войска бомбили Сербию и начали проводить постоянные авиаудары по Ираку, а блок НАТО\NATO начал расширяться на Восток. При Клинтоне в вооруженных силах США начались масштабные реформы, продолжающиеся по сей день.

Широко распространено мнение, что действующие президенты, которые приходили на выборы во время войны, чаще побеждали своих политических противников, чем "мирные" хозяева Белого Дома. В этом есть доля истины. Наиболее известные примеры побед "военных президентов" - Абрахам Линкольн\Abraham Lincoln, который был переизбран в середине Гражданской Войны (1860-1865 годы), и Франклин Рузвельт, который в четвертый раз победил на выборах в 1944 году, в разгар Второй Мировой войны. Линкольн и Рузвельт ко дню выборов приобрели героический имидж в глазах избирателей, и было даже сложно представить, что кто-нибудь мог составить им серьёзную конкуренцию.

Действительно, в самом начале войны популярность президента резко возрастает. Но популярность также быстро можно и утратить, если избиратели почувствуют, что перспективы войны неясны, и сроки ее окончания затягиваются. Так, например, Гарри Трумэн во время Корейской Войны и Линдон Джонсон во время Вьетнамской войны обнаружили, что военные действия негативно повлияли на их популярность. Трумэн и Джонсон были настолько потрясены негативной реакцией американцев, что решили не баллотироваться на второй срок. Ныне подобная метаморфоза происходит с Джорджем Бушем-младшим\George Bush.

Более того, даже Линкольну и Рузвельту было достаточно сложно победить, несмотря на то, что в глазах общественности решение о начале военных действий было необходимо и обосновано. У Рузвельта было много политических врагов, многие его проекты были заблокированы политическими противниками, которые контролировали Конгресс. Рузвельта подозревали в стремлении к единоличной власти - в 1944 году он был президентом уже 12 лет (после смерти Рузвельта в Конституцию США было внесено дополнение, запрещавшее одному человек возглавлять страну более 8-ми лет подряд). Безусловно, американцы поддерживали военную политику Рузвельта. Однако в 1944 году советники президента обнаружили, что несмотря на всю важность войны, американцев более всего волновали экономические проблемы. По этой причине Рузвельт в ходе избирательной кампании сделал особый упор на экономику. Хотя Рузвельт выиграл свои четвертые президентские выборы - единственные "военные" выборы в его биографии - его отрыв от конкурентов был намного меньше, чем в предыдущие выборные циклы.

Линкольн был и остаётся одним из самых популярных президентов в американской истории. Однако его победа на выборах в разгар Гражданской войны далеко не всем казалась реальной. Тогда шансы Севера победить рабовладельческий Юг считались достаточно спорными, несмотря на то, что Север превосходил Юг по количеству населения, уровню развития экономики и инфраструктуры. Многие критиковали Линкольна за недоработанность его стратегических планов. Даже политические союзники Линкольна считали, что президент недостаточно решительно настроен бороться с рабовладением и предлагали Республиканской партии (к которой принадлежал Линкольн) подыскать более харизматических кандидатов. Противники Линкольна - члены Демократической партии - выставили на выборы генерала Джорджа МакКлеллана\George McClellan, которого Линкольн уволил с поста главнокомандующего армии Севера. МакКлеллан разнес в пух и прах военную стратегию Линкольна и предложил новый план умиротворения мятежного Юга. В течение почти всего года, предшествовавшего выборам, ожидалось, что МакКлеллан победит. Но Линкольну помогло то, что армия северян одержала серию важных побед, что кардинально изменило общественное мнение о стратегии Линкольна. В результате, Линкольн выиграл.

Ещё большие сложности испытывали президенты, которые управляли США в ходе войн, имевших неоднозначную репутацию в глазах американцев. Популярность президента Трумэна упала до рекордно низкого уровня в разгар Корейской Войны, хотя в начале боевых действий его рейтинг поднялся очень высоко. Немного позже он объявил, что не будет баллотироваться на второй срок. Впрочем, многие исследователи считают, что даже если бы он принял участие в выборах, шансов на победу у него было мало, особенно после того, как его оппонентом стал герой Второй Мировой войны генерал Дуайт Эйзенхауэр. Линдон Джонсон оказался в похожей ситуации в 1968-ом году. Когда он начал свой президентский срок в 1963 году, большинство населения США поддерживали военные акции против коммунистов. Но к 1968-м году Вьетнамская война утратила всякую популярность в американском обществе. В ходе первого тура праймериз (партийных выборов кандидата) Джонсон понял, что он утратил поддержку и внутри своей Демократической партии, после чего официально объявил, что не будет более бороться за место в Белом Доме.

Washington ProFile